Por Thomas Renan

Os norte-coreanos possuem uma boa lembrança da primeira e única participação na história das Copas do Mundo, que ocorreu em 1966. Na edição, que sediada pela Inglaterra, a Coreia do Norte fez parte de um grupo composto pela extinta URSS, além do Chile e da Itália. Apesar da derrota por 3-0 logo na primeira partida, frente aos soviéticos, os asiáticos surpreenderam após arrancar um empate com os chilenos, e vencer a seleção italiana por 1-0 no Ayresome Park.

Veja também: Guia da Coreia do Norte na Copa do Mundo

Veja também: Argélia – História em Copas

Protagonizando uma das maiores surpresas da edição ao vencer a Azzurra, a seleção norte-coreana ganhou o direito de disputar a fase de mata-mata. Nas quartas-de-final, chegou a abrir um surpreendente 3-0 nos 25 primeiros minutos da partida, mas sem conseguir segurar o ímpeto de Portugal, e a arbitragem duvidosa que marcou dois pênaltis favoráveis aos europeus, os norte-coreanos acabaram sendo eliminados. Pak Seung Zin(2x), Pak Doo Ik, Li Dong Woon e Yang Sung Kook fizeram os gols do país em 66.

Para chegar na África do Sul em 2010, a Coreia do Norte não teve vida fácil durante as Eliminatórias Asiáticas. Apesar da soberania imposta frente à Mongólia logo na primeira fase, e da certa tranquilidade na fase de grupos da parte seguinte, em que deixou para trás tanto a Jordânia, como o Turcomenistão, os norte-coreanos tiveram muitas dificuldades na quarta fase.

Enfrentando um forte grupo formado por Coreia do Sul, Arábia Saudita, Irã e EAU, a Coreia do Norte deixou para garantir a vaga no Mundial apenas na última rodada. Na ocasião, os norte-coreanos seguraram um empate por 0-0 com a Arábia Saudita no King Fahd International Stadium, sendo que a derrota deixaria o país de fora da Copa de 2010.

”Ri Myong Guk foi peça fundamental na campanha que levou a Coreia do Norte para o Mundial”

Um dos grandes responsáveis pela classificação, foi o jovem goleiro de 23 anos, Ri Myong Guk, que além de não sofrer sequer um gol nas seis partidas durante a segunda fase, salvou a equipe no empate em Riyadh.

Foto: Sports Illustrated