Por Thomas Renan

Oriundo de uma família inteiramente esportista, em que o pai, o irmão mais velho, a irmã, o tio, além dos primos se tornaram jogadores, sem contar a mãe que foi jogadora profissional de vôlei, Ri Myong Guk iniciou sua carreira com 13 anos na escola de Phyongchon, onde era goleiro local, se destacando e chamando a atenção dos professores na época, que elogiavam a sua excelente agilidade e posicionamento. Se profissionalizou atuando pelo Pyongyang, incentivado principalmente por seu pai, que nunca deixava de ressaltar a difícil vida de um goleiro.

Para o norte-coreano que tinha em mente atuar como atacante, e fazer gols por seu país, a escolha de atuar na meta foi o melhor caminho adotado. Em 2007, estreiou pela Coreia do Norte em um amistoso contra Botswana. Ainda na mesma temporada, participou de sua primeira partida como titular da seleção em uma competição oficial, fazendo parte da convocação responsável por eliminar a Mongólia na Primeira Fase das Eliminatórias Asiáticas, chegando a vestir a camisa de número um na primeira partida dos dois duelos.

Em 2008, se consolidou na meta norte-coreana após ficar 671 minutos sem levar sequer um gol. Com o feito, se tornou um dos principais goleiros nas estatísticas das Eliminatórias e das Copas do Mundo, sendo superado apenas pelo holandês Van der Sar, que totalizou nove jogos imbatíveis. O excelente retrospescto e a ascensão do goleiro na meta nacional, se traduziu no ótimo desempenho da Coreia do Norte na Terceira Fase das Eliminatórias Asiáticas, em que o país se classificou com sobras na fase de grupos sem sofrer nenhum gol.

Já nesta temporada, Ri Myong Guk vem mantendo a regularidade. Além de atuar nas três partidas da Copa do Leste Asiático, o jovem goleiro foi titular absoluto na campanha dos norte-coreanos na Quarta Fase das Eliminatórias. O ápice da campanha e da classificação para a Copa do Mundo, se deu no último confronto diante a Arábia Saudita, em que Ri Myong Guk simplesmente fechou a meta no duelo que terminou com um empate sem gols. O excelente desempenho, que ajudou a seleção norte-coreana a ganhar o direito de disputar a sua segunda Copa do Mundo na história, culminou com a inserção do nome do goleiro na lista dos 15 principais jogadores da AFC em 2009.

Credenciado como um das gratas surpresas durante as Eliminatórias, Ri Myong Guk espera colocar em prática no Mundial a afirmação de que atua pelo país como se estivesse defendendo os portões de sua nação.

Foto: Getty Images