Por Thomas Renan

A Copa do Mundo de 98 ficou marcada pelo fato de se tornar a primeira na história a contar com 32 equipes ao todo. Para os franceses, significava a chance de apagar o desempenho de 1938 em que o país sediou e acabou não passando sequer das quartas-de-final.

Veja também: Honduras – História em Copas

Comandada por grandes jogadores como Zidane, Henry, Trézéguet, Thuram, entre outros, a seleção francesa se deparou com uma fase de grupos tranquila, composta por Dinamarca, Arábia Saudita e África do Sul. Sem dificuldades, venceu as três partidas, inclusive o duelo contra a Dinamarca, considerada a mais forte da chave depois dos franceses.

Nas oitavas, em um dos jogos mais complicados durante a competição, a França precisou da prorrogação para vencer a seleção paraguaia, que na época contava com um experiente elenco formado por Gamarra, Arce, Chilavert, e Rivarola. Blanc foi o responsável por dar a classificação aos anfitriões faltando sete minutos para se encerrar o tempo-extra.

A partir daí, os franceses viram por inúmeras vezes o sonho do título se encerrar. Nas quartas-de-final, o país só conseguiu a classificação na disputa de pênaltis, contando com a inspiração de Barthez que pegou a cobrança de Albertini.

Já nas semi-finais, Davor Šuker, o artilheiro da edição, abriu o placar para os croatas, mas Thuram acabou empatando e virando para os franceses, garantindo a vaga na final. Na grande decisão, os brasileiros vinham com todos os ingredientes para se tornarem campeões, enquanto os franceses contavam com o bom desempenho durante as fase finais, além do apoio da torcida. Zidane logo no primeiro tempo já abriu 2-0 para os anfitriões, que ainda ampliaram a vantagem com Petit, garantindo o primeiro título do país na história das Copas do Mundo.

Foto: Wikipedia