Por Victor Domingos

Francis Jeffers. Um nome que causa arrepios aos torcedores do Arsenal.

Jeffers começou no Everton e sua primeira aparição foi antes mesmo de completar 17 anos de idade no final de 1997. Jeffers só voltou a atuar pela equipe principal na temporada seguinte, anotando 6 gols em 15 partidas pela Premier League.

Aos 18 anos, o atacante continuava marcando gols com consistência, rendendo aparições pela seleção sub-21 e o apelido “fox in the box” (raposa na área). Mesmo após desavenças com o técnico, Jeffers seguia deixando seus gols regularmente apesar de atuar menos. Em 2001 foi comprado pelo Arsenal por £8M. A esperança de gols de Wenger – que por sinal é o maior goleador da seleção sub-21 inglesa com 13 gols, recorde igualado com Alan Shearer – não vingou.

Jeffers teve sua passagem pelo Arsenal marcada por muitas lesões e atuações muitíssimo distantes das apresentadas como jogador do Everton. Pode-se dizer que os 8 milhões de libras foram desperdiçados. Das 22 partidas que Jeffers disputou pelo Arsenal na Premier League (apenas 4 na primeira temporada), apenas 4 foram como titular. Jeffers anotou 4 gols neste tempo, fora participações esporádicas em partidas de FA Cup, Carling Cup e UEFA Champions League. Ainda assim Jeffers conseguiu uma convocação para um amistoso contra a Austrália (aquele mesmo em que Rooney com 17 anos fazia sua estréia), marcou o gol da Inglaterra na derrota por 3×1 mas pouco foi lembrado e nunca mais convocado.

Em 2003, o atacante foi emprestado ao Everton, numa última tentativa de recuperar seu bom futebol. Em 18 jogos na Premier League, nenhum gol. Começando a maioria dos jogos como reserva, Jeffers ainda anotou 2 gols pela FA Cup mas nada que enchesse os olhos de Arsène Wenger para uma das piores contratações da história do clube e talvez o dinheiro mais mal gasto em transferências visto que o atacante fora vendido em 2004 ao Charlton por apenas £2M.

No Charlton novamente Jeffers foi utilizado como reserva e poucas aparições. 3 gols e 3 assistências em 20 jogos de Premier League (em 25 finalizações, 1 gol a cada 8,3 tentativas). Na temporada seguinte, empréstimo para o Rangers, seis meses decepcionando, nenhum gol em 8 partidas, empréstimo cancelado e nenhuma atuação pelo Charlton em 2006 até o seu contrato acabar. Livre no mercado, Jeffers parecia prestes a acertar com o Coventry mas uma proposta do Blackburn e atuações na Premier League mudaram sua escolha.

A passagem pelo Blackburn foi breve e insatisfatória. Jeffers mais uma vez foi reserva e foi emprestado ao Ipswich em março de 2007, onde mostrou algum pequeno reflexo do futebol de quando era jovem, tanto que recebeu ofertas para ficar em definitivo no Ipswich, todas recusadas pelo Blackburn. Ainda em 2007 foi vendido ao Sheffield Wednesday, clube da segunda divisão onde permanece até hoje padecendo de sérias lesões principalmente no tornozelo e muito longe de ser o Jeffers que encantou na seleção de base e prometia muito antes de chegar ao Arsenal.

Vídeos:

Jeffers marcando seu único gol pelo Blackburn em partida contra o Basel pela Copa da UEFA:

Jeffers marca pela seleção inglesa em sua única partida pelo English Team (a partir de 7:50):

Foto:
swfc.co.uk